Si può davvero morire per il troppo lavoro?

Le conseguenze di lavorare troppo possono essere tante e pericolose. C’è un termine che non trova una traduzione immediata nelle lingue occidentali, ma che descrive una realtà sempre più tangibile anche alle nostre latitudini: Gwarosa (과로사). Tradotto letteralmente dal coreano, significa “morte per eccesso di lavoro”. Non si tratta di una metafora o di un’iperbole usata dai media, ma di una vera e propria classificazione clinica e legale che riconosce il decesso – solitamente causato da infarto miocardico o ictus cerebrale – come conseguenza diretta di carichi e ritmi lavorativi insostenibili.

Se l’Asia orientale combatte da tempo contro questa piaga (nel 2024 i dati governativi hanno registrato 550 decessi in Corea del Sud e 155 in Giappone), l’Europa, e in particolare l’Italia, sta iniziando a fare i conti con la propria declinazione del fenomeno. Nel nostro Paese non si assiste con frequenza al decesso improvviso sulla scrivania, ma si registra un’erosione silenziosa, implacabile e sistemica che sta esaurendo le risorse psicofisiche della forza lavoro.

Conseguenze di lavorare troppo: +17,9% di denunce per disturbi psichici

Quello che un tempo veniva liquidato come un generico “esaurimento nervoso” è oggi una patologia professionale riconosciuta con impatti sanitari ed economici profondi.

• Dati Inail: le denunce per disturbi psichici e comportamentali legati al lavoro hanno subito un’impennata del 17,9% nel primo trimestre del 2025, superando la soglia dei 22 mila casi registrati.
• Rapporto Censis: un lavoratore italiano su tre si dichiara attualmente a rischio burnout o ne manifesta già i sintomi conclamati.

«Il fatto che questi numeri siano così alti è preoccupante, ma anche utile: ci mostra che non parliamo di casi isolati, bensì di un fenomeno di massa», spiega Anna Sofia Tuccillo, psicologa clinica all’Ospedale San Raffaele di Milano.

La soglia critica: cosa succede al corpo oltre le 55 ore settimanali

Dal punto di vista neuroscientifico, il corpo umano ha limiti fisiologici ben precisi. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l’Organizzazione Internazionale del Lavoro (OIL) identificano nelle 55 ore settimanali il punto di non ritorno.

Superata questa soglia, soprattutto in presenza di scadenze pressanti, reperibilità costante e assenza di autonomia decisionale, l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene rimane in uno stato di iper-attivazione permanente.

Conseguenze di lavorare troppo: i  rischi cardiovascolari del super-lavoro

L’esposizione prolungata all’eccesso di cortisolo e adrenalina genera conseguenze cliniche misurabili:

• Infiammazione arteriosa accelerata e stabilizzazione della pressione arteriosa su livelli patologici.
• Crollo della variabilità della frequenza cardiaca (HRV), l’indicatore principale della resilienza e della capacità di recupero dell’organismo.
• Aumento del rischio clinico: chi lavora oltre 55 ore a settimana presenta un rischio di ictus maggiore del 35% rispetto a chi mantiene una settimana standard di 35-40 ore. A livello globale, questo modello lavorativo causa circa 745 mila vittime all’anno.

In Italia, dove la legislazione tutela formalmente gli orari di lavoro, il rischio viene alimentato dal “lavoro grigio” cognitivo: la lettura di e-mail a mezzanotte, i messaggi sulle chat di gruppo durante il weekend e l’ansia da prestazione legata all’iper-connessione.

Strategie di prevenzione: dall’organizzazione al Job Crafting

Invertire la rotta richiede un intervento strutturale che operi sia a livello organizzativo aziendale, sia a livello individuale.

1. Azioni a livello aziendale

• Valutazione dei rischi psicosociali tramite test scientifici validati.
• Formazione della leadership sulla gestione sostenibile dei carichi di lavoro e sull’ascolto attivo.
• Integrazione dello Psicologo del Lavoro nei processi organizzativi.

2. Azioni a livello individuale (Job Crafting)

• Pratica del “NO propositivo”: ridefinire le priorità insieme ai superiori anziché accumulare incarichi illimitati, ponendo l’accento sulla qualità del risultato.
• Micro-recuperi ritmici: rispettare la fisiologia cerebrale prevedendo brevi pause di stacco ogni 90 minuti.
• Confini digitali netti: disattivare le notifiche di lavoro al di fuori dell’orario contrattuale per educare l’ambiente di lavoro a una disponibilità non assoluta.

Conseguenze di lavorare troppo: la trappola della passione negli “Over 50”

Esiste un profilo professionale – particolarmente frequente nella fascia anagrafica tra i 50 e i 65 anni – per il quale il lavoro rappresenta il perno fondamentale dell’autostima. La letteratura scientifica distingue nettamente due condizioni:

• Workaholism (Dipendenza da lavoro): una spinta ossessiva e coattiva a lavorare, spesso usata come difesa per evitare conflitti personali o la paura del declino.
• Work Engagement (Passione armoniosa): un coinvolgimento sano che porta allo stato di Flow (teorizzato da Mihály Csíkszentmihályi), in cui la persona è totalmente assorbita dall’attività provando un appagamento profondo.

Secondo la Teoria dell’Autodeterminazione di Deci e Ryan (Università di Rochester), affinché un ritmo di lavoro elevato rimanga gratificante e non sfoci nella Gwarosa, devono essere garantiti tre pilastri fondamentali:

Senza il rispetto di questi tre fattori – e senza una corretta fase di raffreddamento – anche il motore professionale più motivato corre il rischio di andare incontro al corto circuito finale.