Hiv: quali sono i sintomi e le terapie?

Le terapie anti HIV stanno sempre più migliorando. L’HIV è un virus che colpisce il sistema immunitario, riducendone l’efficacia. Grazie ai progressi nel trattamento, una persona con accesso a un’assistenza sanitaria di qualità e che assuma farmaci antiretrovirali, può condurre una vita lunga e regolare con l’HIV. I tassi di sopravvivenza sono molto vicini a quelli della popolazione generale.

Si trasmette attraverso alcuni fluidi corporei, come lo sperma, le secrezioni vaginali e il sangue. I mezzi di trasmissione più comuni sono il sesso senza utilizzare il preservativo o senza seguire la terapia PrEp. Nei tossicodipendenti è anche alto il rischio di contagio per la condivisione di siringhe infette.

I numeri in Italia

Nel 2022 – ultimo dato disponibile – abbiamo avuto in Italia 1888 nuove diagnosi di HIV, mentre i casi di Aids hanno raggiunto i 403. Nel 2020 e nel 2021 meno persone hanno fatto esami e con i lockdown ci sono stati meno momenti di possibilità di contagio, visto che per diversi mesi siamo rimasti chiusi in casa.

Per la prima volta c’è stato il sorpasso degli eterosessuali sugli omosessuali. Cambiato anche l’identikit del paziente tipo. Ora è un cinquantenne uomo eterossessuale.

Cosa si intende per U=U? La svolta grazie alle terapie anti HIV

Se i livelli di HIV nel corpo sono così bassi che un test non può identificarli, una persona ha una carica virale non rilevabile. In questo caso, il virus non può passare da loro a qualcun altro. L’assunzione di antiretrovirali può aiutare una persona a raggiungere questo obiettivo. Si parla di U=U Undetectable = Untrasmittable o in italiano N=N Non rilevabile = Non trasmissibile, quando una persona con HIV è in terapia con farmaci efficaci, che mantengono persistentemente la “carica virale” (cioè la quantità di virus presente nel sangue/secrezioni) a livelli non misurabili da almeno 6 mesi.

Non rilevabile = non trasmissibile

L’HIV può trasmettersi solo attraverso fluidi che contengono una certa quantità di virus. Se una persona ha livelli non rilevabili di HIV, il virus non può trasmettersi a un’altra persona.

Inoltre, il rischio di trasmissione è molto ridotto, ma non trascurabile, per la trasmissione durante la gravidanza e il parto.

I medici considerano l’HIV non rilevabile quando la quantità di virus nel corpo è così bassa che un esame del sangue non può identificarlo.

Il raggiungimento di livelli non rilevabili richiede che una persona riceva continuamente un trattamento efficace e segua attentamente il piano di trattamento raccomandato. Questo di solito comporta l’assunzione di farmaci ogni giorno.

Una persona con livelli non rilevabili ha ancora l’HIV e il monitoraggio regolare con esami del sangue è la chiave per mantenere questo stato.

Cos’è l’HIV?

HIV sta per virus dell’immunodeficienza umana e attacca le cellule immunitarie chiamate cellule CD4. Questi sono tipi di cellule T sono globuli bianchi che circolano nel corpo e rilevano infezioni, difetti e anomalie in altre cellule.

L’HIV prende di mira e si infiltra nelle cellule CD4, usandole per creare più copie del virus. In tal modo, distrugge le cellule e riduce la capacità del corpo di combattere altre infezioni e malattie. Ciò aumenta il rischio e l’impatto delle infezioni e di alcuni tipi di cancro. Tuttavia, vale la pena notare che alcune persone hanno l’HIV per lunghi periodi senza manifestare alcun sintomo.

L’HIV è una condizione permanente, ma i trattamenti e alcune strategie possono impedire la trasmissione del virus e la progressione della malattia.

Cos’è l’AIDS?

AIDS sta per sindrome da immunodeficienza acquisita. È uno stadio avanzato dell’HIV. I medici identificano l’AIDS con una conta di CD4 inferiore a 200 cellule per millimetro cubo. Possono anche diagnosticare l’AIDS se una persona ha spesso infezioni.

Quando una persona con HIV non riceve cure, il sistema immunitario si logora gradualmente. Tuttavia, i progressi nei trattamenti antiretrovirali hanno reso questa progressione sempre meno comune.

Quali sono le cause dell’HIV?

L’HIV può trasmettersi quando i fluidi corporei contenenti il ​​virus entrano in contatto con il corpo.

Nello specifico, l’HIV può trasmettersi tramite:

• sangue,
• sperma,
• liquido pre-seminale,
• fluidi vaginali,
• fluidi rettali,
• latte materno.

Il virus non può trasmettersi attraverso la saliva, quindi una persona non può contrarre l’HIV attraverso un bacio alla francese, per esempio.

Il sesso non protetto resta la prima causa, in più di 8 casi su 10

Una delle principali cause di trasmissione dell’HIV è il rapporto anale o vaginale. La trasmissione dell’HIV si verifica quando le persone non usano il preservativo durante un rapporto o non stanno assumendo la profilassi pre-esposizione (PrEP), un trattamento che mira a prevenire la trasmissione dell’HIV tra le persone con fattori di rischio noti. Qui puoi trovare tutte le informazioni sulla PrEP.

La condivisione di siringhe per l’iniezione di droghe è un’altra delle principali cause di trasmissione dell’HIV.

Meno comunemente, l’HIV si trasmette ai bambini durante la gravidanza, il parto o l’allattamento al seno.

Esiste anche una possibilità di trasmissione attraverso trasfusioni di sangue, sebbene il rischio sia estremamente basso quando le donazioni di sangue vengono sottoposte a screening efficaci.

Progressione all’AIDS, a causa della mancanza di terapie anti HIV

Le probabilità che l’HIV progredisca in AIDS variano ampiamente da persona a persona e dipendono da molti fattori, tra cui:

• l’età della persona
• la capacità del corpo di difendersi dall’HIV
• accessibilità a un’assistenza sanitaria di qualità
• la presenza di altre infezioni
• la resistenza genetica di una persona a determinati ceppi di HIV
• il ceppo dell’HIV, poiché alcuni sono resistenti ai farmaci.

Quali sono i sintomi?

Alcune persone con HIV non hanno sintomi per mesi o addirittura anni dopo aver contratto il virus. In parte a causa di ciò alcune persone con HIV non sa di averlo.

Sebbene sia improbabile che una persona senza sintomi cerchi assistenza, esiste ancora un alto rischio di trasmissione. Per questo motivo, gli esperti raccomandano test regolari in modo che tutti siano consapevoli del proprio stato di sieropositività.

Nel frattempo, circa due terzi delle persone con HIV sviluppano sintomi simil-influenzali circa 2-4 settimane dopo aver contratto il virus. Questi sintomi sono chiamati collettivamente sindrome retrovirale acuta.

Primi sintomi dell’HIV

I primi sintomi dell’HIV possono includere:

• la febbre
• brividi
• sudorazione, soprattutto di notte
• ghiandole ingrossate o linfonodi ingrossati
• un’eruzione cutanea diffusa
• fatica
• debolezza
• dolore, compreso il dolore articolare
• dolori muscolari
• mal di gola.

Questi sintomi derivano dal sistema immunitario che combatte l’infezione. Chiunque abbia molti di questi sintomi e possa aver contratto l’HIV nelle ultime 2-6 settimane dovrebbe fare un test.

HIV asintomatico

Dopo che i sintomi della sindrome retrovirale acuta si sono risolti, molte persone potrebbero non manifestare alcun sintomo dell’HIV per anni.

Mentre si sentono bene e sembrano sani, il virus si sviluppa e danneggia il sistema immunitario e gli organi. Se la persona non assume farmaci che impediscono la replicazione del virus, questo lento processo può continuare per 10 anni o più. Tuttavia, alcune persone potrebbero progredire più velocemente.

L’assunzione di antiretrovirali può interrompere questo processo e sopprimere completamente il virus.

Infezione da HIV in fase avanzata

Se una persona con HIV non riceve cure efficaci, il virus indebolisce la capacità del corpo di combattere le infezioni, esponendolo a gravi malattie.

I sintomi dell’HIV in stadio 3 possono includere:

• visione offuscata
• una tosse secca
• sudorazioni notturne
• macchie bianche sulla lingua o sulla bocca
• mancanza di respiro o dispnea
• ghiandole gonfie che durano per settimane
• diarrea, che di solito è persistente o cronica
• una febbre che dura per settimane
• stanchezza continua
• perdita di peso involontaria.

S’impenna il rischio di infezioni senza seguire le terapie anti HIV

Una persona con HIV allo stadio 3 ha un rischio significativamente maggiore di sviluppare una malattia potenzialmente letale. Senza trattamento, le persone con AIDS vivono in genere per circa 3 anni dopo la diagnosi.

Tuttavia, assumendo altri farmaci insieme al trattamento per l’HIV, una persona con AIDS può controllare, prevenire e curare gravi complicazioni.

Quando una persona con HIV assume un trattamento efficace, l’infezione potrebbe non progredire mai allo stadio 3. Il trattamento può anche aiutare una persona a recuperare parte della funzione immunitaria persa, che aiuterà a scongiurare infezioni gravi.

Infezioni opportunistiche e cancro

Lo stadio 3 dell’HIV riduce la capacità del corpo di combattere una serie di infezioni e complicanze associate e tipi di cancro.

Il trattamento attuale è spesso abbastanza efficace da tenere a bada molte infezioni. Se una persona con HIV non riceve cure, le infezioni latenti che una volta causavano problemi di salute minimi o nulli possono rappresentare un serio rischio. I medici definiscono queste infezioni opportunistiche.

Quali sono le infezioni che si rischiano senza seguire le terapie anti HIV?

Di seguito sono riportate alcune infezioni opportunistiche che possono segnalare a un medico che una persona ha l’HIV allo stadio 3:

• Candidosi: un’infezione fungina che si verifica tipicamente nella pelle e nelle unghie, ma spesso causa seri problemi all’esofago e al tratto respiratorio inferiore nelle persone con AIDS.
• Malattia da citomegalovirus (CMV): il CMV può causare una serie di malattie, tra cui polmonite, gastroenterite ed encefalite, un’infezione cerebrale. La retinite da CMV è una preoccupazione particolare per le persone con AIDS. Questa è un’infezione della retina nella parte posteriore dell’occhio e compromette permanentemente la vista di una persona. È un’emergenza medica.
• Herpes: questo deriva dall’infezione con il virus dell’herpes simplex (HSV). Questo virus di solito si trasmette quando le persone fanno sesso anale o vaginale senza usare contraccettivi di barriera, come un preservativo. Può anche trasmettere attraverso il parto vaginale. Un medico può raccomandare che una persona che soffre di herpes genitale vicino al parto abbia un parto cesareo. Ciò riduce significativamente il rischio di trasmissione di HSV al bambino.
• Tubercolosi (TB): il batterio Mycobacterium causa la tubercolosi. I batteri possono trasferirsi attraverso l’aria se una persona con un’infezione attiva starnutisce, tossisce o parla. I segni e i sintomi possono includere una grave infezione polmonare, perdita di peso, febbre e affaticamento. Può diffondersi al cervello e ad altri organi.
• Polmonite ricorrente: molti agenti patogeni diversi possono causare polmonite, ma il batterio Streptococcus pneumoniae può essere uno dei più pericolosi per le persone con HIV. È disponibile un vaccino per questo batterio e tutti coloro che hanno l’HIV dovrebbero riceverlo.
• Toxoplasmosi: Toxoplasma gondii è un parassita che abita gli animali a sangue caldo, inclusi gatti e roditori, ed è presente nelle loro feci. Gli esseri umani contraggono l’infezione risultante, chiamata toxoplasmosi, inalando polvere contaminata o mangiando cibo contaminato. Può causare gravi sintomi che coinvolgono i polmoni, la retina, il cuore, il fegato, il pancreas, il cervello, i testicoli e il colon. Per ridurre il rischio di contrarre la toxoplasmosi, indossa i guanti mentre cambi la lettiera del gatto e poi lava accuratamente le mani.

Miti e fatti sull’HIV e sull’AIDS

Circolano molte fake news sull’HIV. Le seguenti attività o comportamenti non possono trasmettere il virus:

• scambiarsi una stretta di mano,
• abbracci,
• baciare,
• starnuti,
• toccando la pelle intatta,
• condividere un bagno con qualcuno che ha l’HIV,
• usare gli stessi asciugamani,
• condividere le posate,
• respirazione bocca a bocca,
• toccare la saliva, le lacrime, le feci o l’urina di una persona con HIV.

Diagnosi prima di accedere alle terapie anti HIV

Essere consapevoli del proprio stato di HIV è fondamentale per la salute e il benessere di una persona, in quanto può consentire loro di accedere tempestivamente alle cure necessarie e prevenire complicazioni.

Gli operatori sanitari possono testare il sangue di una persona per gli anticorpi HIV. Ripeteranno il test del sangue prima di confermare un risultato positivo. Sono disponibili anche kit di test domestici.

I test

Le attuali piattaforme di test HIV consentono di rilevare l’HIV in meno di 2 settimane. Le persone con fattori di rischio noti dovrebbero sottoporsi a test più spesso. Chi pensa di essere a rischio di contrarre l’HIV può sottoporsi al test rapido. Se questo è negativo, il fornitore del test di solito consiglia di sottoporsi a un altro test entro poche settimane.

I tipi di test HIV sono i seguenti:

• I test di amplificazione dell’acido nucleico, a volte chiamati NAT, possono rilevare l’HIV già 10 giorni dopo l’esposizione.
• Un esame del sangue antigene/anticorpo può rilevare l’HIV in un campione di sangue già 18 giorni dopo l’esposizione.

Trattamento e terapie anti HIV

Sebbene non esista una cura per l’HIV, i trattamenti possono impedirne la progressione. Questi trattamenti, chiamati antiretrovirali, possono ridurre il rischio di trasmissione. Possono anche estendere l’aspettativa di vita di una persona e migliorare la qualità della vita.

Molte persone che assumono trattamenti per l’HIV vivono una vita lunga e sana. Questi farmaci stanno diventando sempre più efficaci e la maggior parte delle persone li tollera bene. Una persona potrebbe aver bisogno di prendere solo una pillola al giorno. Da qualche mese è disponibile anche in Italia una terapia che prevede una iniezione ogni due mesi, con notevoli vantaggi per la qualità della vita dei pazienti.

Pillole di emergenza per l’HIV: PEP

Chiunque possa essere stato esposto al virus nelle ultime 72 ore dovrebbe parlare con un operatore sanitario della profilassi post-esposizione (PEP). La PEP può essere in grado di fermare l’infezione, soprattutto se una persona la assume il prima possibile dopo la potenziale esposizione.

Una persona assume PEP per 28 giorni e successivamente un medico la monitora per l’HIV. La PEP non è efficace al 100%, quindi è importante utilizzare tecniche di prevenzione anche durante l’assunzione della PEP.

Terapie anti HIV: i farmaci antiretrovirali

Il trattamento dell’HIV comporta l’assunzione di farmaci antiretrovirali, che combattono l’infezione e rallentano la diffusione del virus. Le persone generalmente assumono una combinazione di farmaci, chiamata terapia antiretrovirale altamente attiva o terapia antiretrovirale combinata. Una persona potrebbe riferirsi all’approccio rispettivamente come HAART o cART.

Esistono molti tipi di antiretrovirali, tra cui:

Inibitori della proteasi

La proteasi è un enzima di cui l’HIV ha bisogno per replicarsi. Gli inibitori della proteasi si legano all’enzima e ne inibiscono l’azione, impedendo all’HIV di creare copie di se stesso.

I tipi includono:

• atazanavir e cobicistat (Evotaz)
• lopinavir e ritonavir (Kaletra)
• darunavir e cobicistat (Prezcobix)

Inibitori dell’integrasi

Gli inibitori dell’integrasi bloccano l’enzima integrasi, di cui l’HIV ha bisogno per infettare le cellule T. A causa della loro efficacia e dei limitati effetti collaterali, i medici spesso li prescrivono come prima linea di trattamento.

Gli inibitori dell’integrasi includono:

• dolutegravir (Tivicay)
• raltegravir (Isentress).

Inibitori nucleosidici e nucleotidici della trascrittasi inversa

Questi farmaci, chiamati anche NRTI o “nukes”, interferiscono con l’HIV mentre cerca di replicarsi.

I tipi includono:

• abacavir (Ziagen)
• lamivudina e zidovudina (Combivir)
• emtricitabina (Emtriva)
• tenofovir disoproxil (Viread).

Inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa

Questi farmaci, chiamati NNRTI, rendono anche più difficile la replicazione dell’HIV.

I tipi includono:

• doravirina (Pifeltro)
• efavirenz (sustiva)
• etravirina (Intelence)
• nevirapina (Viramune).

Antagonisti dei corecettori delle chemochine

Questi farmaci impediscono all’HIV di entrare nelle cellule. Tuttavia, i medici negli Stati Uniti non li prescrivono spesso perché non sono efficaci come altri farmaci.

Inibitori di ingresso

Gli inibitori dell’ingresso impediscono all’HIV di entrare nelle cellule T. L’HIV non può replicarsi se non può entrare in queste cellule. Anche gli inibitori dell’ingresso sono rari negli Stati Uniti

Le persone spesso traggono beneficio da una combinazione di farmaci antiretrovirali e la giusta combinazione dipende da fattori specifici per ogni persona.

Il trattamento dell’HIV dura tutta la vita e comporta l’assunzione regolare di pillole.

Terapie anti HIV: gli effetti collaterali degli antiretrovirali

Ogni classe di antiretrovirali ha diversi effetti collaterali, ma alcuni comuni includono:

• nausea
• fatica
• diarrea
• mal di testa
• eruzioni cutanee.

Medicina complementare o alternativa

Molte persone con HIV provano rimedi complementari, alternativi o erboristici. Tuttavia, non ci sono prove che questi siano efficaci, anzi ritardando l’utilizzo della terapia antiretrovirali possono diventare estremamente pericolosi.

Mentre gli integratori minerali o vitaminici possono giovare alla salute in altri modi, è importante discuterne con un operatore sanitario prima di assumerli perché alcuni prodotti naturali possono interagire con i trattamenti per l’HIV.

Prevenzione

Le seguenti strategie possono prevenire il contatto con l’HIV.

Utilizzo del preservativo e PrEP

L’uso di preservativi o altre protezioni di barriera può ridurre drasticamente le possibilità di una persona di contrarre l’HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili. La PrEp è una terapia pre espositiva.

Le donne transgender e le persone non binarie assegnate maschi alla nascita che si sono sottoposte a vaginoplastica sono a rischio di trasmissione dell’HIV quando praticano sesso vaginale.

Utilizzo di pratiche di iniezione sicure

L’uso di droghe per via endovenosa è un mezzo chiave di trasmissione dell’HIV. La condivisione di aghi e altre apparecchiature per farmaci può esporre una persona all’HIV e ad altri virus, come l’epatite C.

Chiunque inietti qualsiasi farmaco dovrebbe farlo con un ago pulito e inutilizzato.

Evitare l’esposizione a fluidi corporei rilevanti

Per limitare il rischio di esposizione all’HIV, ridurre il contatto con sangue, sperma, secrezioni vaginali e altri fluidi corporei che possono trasportare il virus.

Lavare frequentemente e accuratamente la pelle subito dopo essere entrata in contatto con i fluidi corporei può anche ridurre il rischio di infezione.

Per prevenire la trasmissione, gli operatori sanitari utilizzano guanti, maschere, occhiali protettivi, schermi facciali e camici quando è probabile l’esposizione a questi fluidi e seguono le procedure stabilite.

Gravidanza

Mentre alcuni antiretrovirali possono danneggiare il feto durante la gravidanza, un piano di trattamento efficace e ben gestito può prevenire la trasmissione al feto. I parti vaginali sono possibili se la persona con HIV controlla bene la condizione.

Potrebbe anche essere possibile che il virus si trasmetta attraverso il latte materno.

Vivere con l’HIV

Molte persone con HIV vivono una vita lunga e regolare. Tuttavia, a causa del rischio di danni al sistema immunitario, è importante adottare le seguenti strategie.

• Avere una routine farmacologica: l’assunzione di farmaci per l’HIV come prescritto è essenziale. Mancare anche solo poche dosi potrebbe compromettere il trattamento.
• Aumentare la salute generale: prendere provvedimenti per evitare malattie e altre infezioni è fondamentale. Le persone con HIV dovrebbero esercitare regolarmente, seguire una dieta equilibrata e nutriente ed evitare attività malsane, come il fumo.
• È particolarmente importante prevenire l’esposizione agli agenti patogeni che causano l’infezione. Ciò potrebbe richiedere a una persona di smettere di mangiare cibi non pastorizzati e carni poco cotte ed evitare il contatto con feci animali e lettiera per gatti. È anche fondamentale lavarsi bene e regolarmente le mani.

Nel complesso, gli antiretrovirali riducono la necessità delle suddette precauzioni.

Sostenere la salute mentale

L’HIV e l’AIDS sono altamente stigmatizzati e avvolti da idee sbagliate. Di conseguenza, una persona può sentirsi perseguitata, isolata o esclusa.

Una diagnosi di HIV può essere molto angosciante e sono comuni sentimenti di ansia o depressione. Parlare con un professionista della salute mentale o un medico di fiducia può aiutare.

FONTE: Ministero della Salute