Nella maggior parte dei casi si tratta di una condizione benigna, nota anche come Malattia di Raynaud o forma primaria (idiopatica). Avviene quando uno spasmo dei vasi sanguigni, in alcune zone periferiche dell’organismo, determina un’interruzione momentanea dell’apporto di sangue. Lo spasmo è provocato in genere dall’esposizione al freddo. Il fenomeno coinvolge più frequentemente le dita di mani e piedi, ma si può estendere ad altre regioni esposte, come le orecchie e il naso.
Di solito si manifesta in maniera isolata. In questo caso, non si tratta di una malattia vera e propria ma solo di un fastidioso disturbo.
In questo articolo
I sintomi del Fenomeno di Raynaud
Il Fenomeno di Raynaud è caratterizzato da una precisa risposta vascolare che si manifesta tipicamente attraverso una sequenza trifasica di cambiamenti cromatici della pelle:
- Fase ischemica (pallore): le dita diventano improvvisamente bianche e fredde a causa della vasocostrizione completa delle arteriole.
- Fase asfittica (cianosi): le estremità assumono una colorazione bluastra o violacea per via della stasi di sangue deossigenato nei microcapillari.
- Fase iperemica reattiva (rossore): con il ripristino del flusso ematico (riperfusione), le zone colpite diventano rosse, calde e turgide.
Inoltre, tra i sintomi frequentemente riferiti dai pazienti si riscontrano:
- Gonfiore localizzato ed edema;
- Formicolio intenso (parestesia) e sensazione di intorpidimento;
- Temporanea perdita della sensibilità tattile;
- Dolore sordo, acuto o pulsante alle estremità durante la fase di riperfusione.
Chi viene colpito dal Fenomeno di Raynaud
Le donne sono colpite più frequentemente rispetto agli uomini, tanto che nella forma primaria il rapporto maschi/femmine raggiunge circa il 9:1. Esiste spesso una marcata predisposizione familiare e geneticamente orientata, solitamente decorrente in forma lieve. La condizione compare frequentemente durante l’adolescenza o la prima giovinezza e progredisce lentamente o rimane stabile nei decenni successivi.
L’assunzione di nicotina attraverso il fumo di sigaretta aumenta notevolmente la frequenza e la gravità dei sintomi per via del suo diretto effetto vasocostrittore. Inoltre, alcuni tipi di attività lavorative o professionali – come quelle che prevedono l’uso continuato di strumenti vibranti (martelli pneumatici, motoseghe) o l’esposizione cronica a solventi chimici – costituiscono un noto fattore predisponente (sindrome da vibrazioni mano-braccio).
Come si cura
La gestione del Fenomeno di Raynaud primario si basa innanzitutto sulla prevenzione comportamentale:
- Evitare l’esposizione brusca a sbalzi di temperatura;
- Abolire completamente il fumo di sigaretta e i prodotti contenenti nicotina;
- Limitare il consumo di caffeina e sostanze stimolanti ad azione vasocostrittrice;
- Ridurre ed imparare a gestire gli stress emotivi.
In caso di forme moderate o severe, la terapia medica specialistica comprende l’uso di vasodilatatori (in particolare calcio-antagonisti come la nifedipina o l’amlodipina) e, nei casi più complessi o secondari, l’infuso di prostanoidi (come l’iloprost) per migliorare la microcircolazione.
Come comportarsi durante una crisi d’attacco: durante un episodio di Raynaud si consiglia di mantenere la calma e portarsi immediatamente in un ambiente caldo, roteare delicatamente le braccia in senso circolare per spingere il sangue verso la periferia per forza centrifuga e far scorrere acqua tiepida (mai bollente) sulle parti affette.
Avvertenza medica vitale: A differenza di quanto si ritenesse in passato, NON bisogna mai strofinare né massaggiare energicamente le dita durante lo spasmo ischemico: l’attrito sui tessuti privi di ossigenazione rischia di provocare micro-traumi ed ulcerazioni alla pelle.
Quando andare dal dottore
Se il fenomeno di Raynaud è generalmente innocuo, le mani e i piedi sempre freddi possono sottintendere una malattia reumatologica o vascolare. Può essere la spia di una patologia sistemica associata più grave, come Sclerodermia, Sindrome di Sjogren, Malattia mista del connettivo, Lupus Eritematoso Sistemico, Dermatomiosite/ Polimiosite, Artrite reumatoide.
Secondo gli esperti se si soffre del fenomeno di Raynaud e si verificano dei cambiamenti nella pelle con formicolii o prurito, oppure cambiamenti nelle unghie occorre andare da un medico per farsi controllare. Particolare attenzione va posta se abbiamo dolori alle articolazioni, febbre o se ci sentiamo sempre stanchi.
La malattia vascolare periferica
Le mani e i piedi freddi nelle persone anziane potrebbero essere sintomo anche della malattia vascolare periferica. Si tratta di una patologia ostruttiva che interessa i vasi sanguigni delle aree esterne al cuore e al cervello. Insorge quando le arterie che forniscono sangue agli organi interni vengono bloccate per la presenza di aterosclerosi.
Tra i sintomi i piedi freddi, la pesantezza delle gambe, con difficoltà a camminare, perdita di peli sulle tibie, cambiamenti nelle unghie.
Studi e fonti scientifiche di riferimento
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Linee guida sulla diagnosi e capillaroscopia del Fenomeno di Raynaud:
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Rheumatology (Oxford) – European Scleroderma Trials and Research (EUSTAR) guidelines on Raynaud’s Phenomenon and Nailfold Capillaroscopy (Standard diagnostici per la distinzione tra Raynaud primario e secondario a Sclerosi Sistemica mediante capillaroscopia)
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The Lancet Rheumatology – Management of Raynaud’s phenomenon: From lifestyle modifications to vasodilatory therapies (Review aggiornata sui protocolli farmacologici con calcio-antagonisti, prostanoidi ed iloprost)
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Fisiopatologia dell’arteriopatia obliterante periferica (AOP):
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European Heart Journal – ESC Guidelines on the Diagnosis and Treatment of Peripheral Arterial Diseases (Linee guida della Società Europea di Cardiologia sull’inquadramento ed il trattamento della claudicatio intermittens nell’anziano)
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