Ti cade una fetta di cetriolo o un pezzetto di cioccolato sul pavimento della cucina. Cosa fai? Lo getti immediatamente nella spazzatura o lo raccogli al volo, ti appelli alla leggendaria “regola dei 5 secondi” e lo mangi dopo una rapida passata sotto il rubinetto?
Se fai parte del secondo gruppo, il professor John Tregoning, docente di immunologia dei vaccini presso l’Imperial College London, ha pessime notizie per te. Quello dei 5 secondi è un mito metropolitano totalmente privo di fondamento scientifico. Tre diversi studi sul trasferimento batterico dimostrano infatti che i microbi non aspettano affatto che il tempo scada: colpiscono all’istante.
In questo articolo
1. Il cibo si contamina in un millisecondo (e il bagnato è il peggior nemico)
Nel primo studio citato dall’esperto, i ricercatori hanno analizzato cosa accade quando diverse tipologie di alimenti (pane, pane imburrato, anguria e caramelle gommose) cadono su superfici differenti (piastrelle, acciaio, legno e tappeti) precedentemente contaminate da batteri.
I risultati parlano chiaro: il passaggio dei microrganismi sul cibo avviene in modo pressoché immediato. Gli scienziati hanno inoltre scoperto che la combinazione più pericolosa in assoluto si verifica quando un alimento umido colpisce una superficie solida, come una fetta d’anguria o di verdura che cade sulle piastrelle o sul piano in acciaio della cucina. L’umidità funge da magnete e veicolo perfetto per i germi.
2. I batteri resistono sul pavimento per 24 ore
Un secondo filone di ricerca ha preso in esame il trasferimento batterico sulla carne lavorata. Lo studio ha dimostrato che i batteri rimangono “in agguato” sulle superfici domestiche molto a lungo, rimanendo perfettamente in grado di contaminare il cibo anche ore dopo il primo contatto.
«Se appoggi un pezzo di pollo contaminato sul piano di lavoro della cucina e, due ore più tardi, ci fai cadere sopra una fetta di pane, il pane raccoglierà comunque i batteri», spiega il professor Tregoning. I microbi possono sopravvivere e rimanere infettivi su quel ripiano per circa 24 ore.
3. La prova della sala operatoria: l’acqua non pulisce
Il terzo e ultimo studio ha analizzato la validità della regola dei 5 secondi applicata agli strumenti medici in sala operatoria. Come prevedibile, la ricerca ha confermato che se un ferro chirurgico cade a terra, non esiste un “tempo di grazia”: lo strumento deve essere lavato da capo con detergenti specifici per tornare sicuro.
Questo principio si applica esattamente alla tua fetta di cetriolo: sciacquarla semplicemente sotto l’acqua corrente non basta a rimuovere la carica batterica che si è microscopicamente “incollata” alla superficie dell’alimento.
I rischi reali: dai bambini agli animali domestici
Cosa significa tutto questo per la gestione della nostra cucina? Significa che quando il cibo cade, purtroppo, bisogna accettare il fatto che è andato perduto.
Il rischio di contrarre infezioni gastrointestinali aumenta drasticamente per le categorie più fragili, come i bambini piccoli, gli anziani o i soggetti immunodepressi. Senza contare le variabili invisibili: se in casa vive un cane o un gatto, l’animale potrebbe aver calpestato residui di feci o sporcizia all’esterno ore prima, trasportando sul pavimento di casa batteri pericolosi che finirebbero dritti nella tua bocca.
La scienza, insomma, non lascia spazio a dubbi: se cade a terra, il posto corretto in cui gettarlo è il cestino della spazzatura.
Studi scientifici e fonti di riferimento sulla regola dei cinque secondi
- Istituto Superiore di Sanità: le tossinfezioni alimentari.
- Longer Contact Times Increase Cross-Contamination of Enterobacter aerogenes from Surfaces to Food§: pubblicato sulla rivista Applied and Environmental Microbiology (ASM).
- Survival of Salmonella Typhimurium on Tortilla Chips and Baklava and Transfer to Hands: pubblicato sul Journal of Food Protection (PubMed).
