Salute Mentale

Sentirsi giovani aiuta a invecchiare meglio

Chi percepisce di avere meno anni di quelli segnati sulla carta di identità ha un minor declino delle capacità motorie

Il segreto per invecchiare bene? Non sentirsi vecchi. Non è un gioco di parole, ma una verità scientifica. Il nostro corpo risponde alle aspettative della nostra mente: così, se il cervello è convinto che abbiamo meno anni di quanti riportati sulla carta di identità, il corpo reagirà di conseguenza, rallentando l’invecchiamento e perfino il declino delle capacità motorie.

Lo dimostra uno studio pubblicato sulla rivista Age da Antonio Terracciano, ricercatore italiano che lavora presso i National Institutes of Health (NIH) di Baltimora. La conclusione a cui giunge la ricerca è tutt’altro che scontata: apre infatti nuovi scenari futuri, in cui gli anziani potrebbero sottoporsi a terapie psicologiche per modificare l’età percepita e guadagnare in salute.

Ne è convinto lo stesso Terracciano, che ha analizzato il comportamento e le cartelle cliniche di oltre 8.000 anziani arruolati in due grandi studi americani. I più “giovanili”, cioè coloro che si sentivano più giovani della loro età, risultavano camminare con un passo più spedito, segno di una minore fragilità e di un minor rischio di morte. Anche col passare degli anni, poi, il loro passo non ha rallentato tanto quanto quello dei coetanei: ciò dimostra che l’invecchiamento per loro procede un po’ più lentamente.

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Il risultato è importante, spiega Terracciano, perché indica che è possibile migliorare parametri fisici come la velocità del passo attraverso un training psicologico volto a modificare l’età percepita dagli anziani. «Il mio collega Yannick Stephan – afferma il ricercatore – ha già dimostrato che è possibile modificare l’età percepita e migliorare parametri fisici come la forza della stretta di mano», un importante indice che rivela la fragilità dell’anziano.

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