A tutti piacerebbe fare un lavoro stimolante in un ambiente confortevole e pulito, ma la realtà è ben diversa per molte persone. Ne sanno qualcosa i metalmeccanici in officina come gli operai nei cantieri: la loro giornata lavorativa è fatta di gesti ripetitivi e sempre uguali, rumori assordanti e sostanze chimiche pericolose dall’odore sgradevole.
Che queste condizioni di lavoro facessero male al fisico era ben chiaro da anni, ma quello che si scopre ora è che anche il cervello può risentirne col passare degli anni. A minacciare i neuroni sono fattori di rischio ben evidenti e sotto gli occhi di tutti, come la sporcizia e la rumorosità del luogo di lavoro, così come elementi invisibili e impalpabili, primo fra tutti, la noia.
E’ quanto dimostra uno studio pubblicato su Journal of Occupational and Environmental Medicine dal ricercatore Joseph Grzywacz dell’Università della Florida, negli Stati Uniti.
«Gli psicologi ci ricordano che il cervello è un muscolo che va esercitato, mentre gli igienisti affermano che l’esposizione a sostanze chimiche sul posto di lavoro può accelerare il declino cognitivo», spiega Grzywacz. In passato alcuni esperti puntavano il dito contro la noia e la mancanza di stimoli intellettuali come la principale causa di declino cognitivo dei lavoratori, mentre altri accusavano le condizioni igieniche ambientali. Con questo nuovo studio, afferma Grzywacz, si dimostra che entrambi i fattori giocano un ruolo cruciale nel lungo termine, condizionando la memoria, la capacità di mantenere la concentrazione e di svolgere brillantemente compiti intellettuali.
Lo si è verificato prendendo in esame quasi 5.000 adulti tra i 32 e gli 84 anni, arruolati nello studio “Midlife in the United States”: mettendo in relazione le loro capacità cognitive con le condizioni in cui svolgevano la professione, è emerso innanzitutto che i lavori più stimolanti (che spingono ad apprendere nuove cose e ad affrontare delle sfide) migliorano le performance intellettuali in età avanzata, soprattutto nelle donne. Il secondo risultato importante è che l’esposizione ad un posto di lavoro non salubre accelera il declino cognitivo, nelle donne così come negli uomini.
Per preservare i neuroni dei lavoratori, dunque, «bisognerebbe fare in modo che tutti possano avere una certa libertà decisionale nelle loro attività, oltre che la garanzia di lavorare in un luogo salubre».
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