Quali sono i benefici e le controindicazioni della melatonina? Innanzitutto bisogna dire che questo neurormone, prodotto dalla ghiandola pineale che si trova nel cervello, prepara il corpo al sonno.
È un ormone naturale coinvolto nella regolazione del ciclo sonno-veglia. Secondo Gianni Sava, professore ordinario di farmacologia presso il Campus Biomedico di Roma e responsabile della comunicazione della Società Italiana di Farmacologia (SIF), la scoperta di questo ormone ha subito suscitato interesse per il suo ruolo fisiologico e potenziale farmacologico.
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La Produzione Naturale di Melatonina
La melatonina è prodotta dai mammiferi, uccelli, rettili, anfibi e persino dalle piante. La sua secrezione viene inibita dalla luce, con picchi durante la notte. Questo legame con il ciclo luce-buio evidenzia la sua funzione nella regolazione del ciclo sonno-veglia.
Recettori della Melatonina
Esistono due tipi di recettori per la melatonina: uno è coinvolto nella regolazione del sonno, l’altro nei ritmi circadiani. Questi recettori si trovano non solo nel sistema nervoso centrale e nella ghiandola pineale, ma anche in altre aree come l’intestino, i vasi sanguigni e l’apparato riproduttivo.
Studi sulla Melatonina
Un recente studio pubblicato su Journal of Neuroscience ha dimostrato che i recettori nel locus coeruleus del cervello innescano la fase REM del sonno, cruciale per la memoria, l’umore e la regolazione delle emozioni.
Efficacia per Jet Lag e Insonnia
La melatonina è utilizzata principalmente per trattare il jet lag e l’insonnia. Essa favorisce la ripresa del normale ciclo sonno-veglia e migliora l’umore, soprattutto dopo lunghi viaggi con attraversamento di fusi orari. Inoltre, è efficace nel migliorare la qualità del sonno, in particolare nella fase REM, e contrasta l’insonnia causata da farmaci come i betabloccanti.
Farmaci a Base di Melatonina in Italia: quando va assunta?
In Italia, sono disponibili otto farmaci a base di melatonina approvati dall’AIFA. Questi sono destinati principalmente agli adulti sopra i 55 anni, con dosi variabili tra 0,3 e 10 mg. Gli studi raccomandano l’assunzione di 4 mg di melatonina tre ore prima di coricarsi per ottenere i migliori risultati. Per i bambini affetti da disturbi dello spettro autistico o sindrome di Smith-Magenis, esistono formulazioni specifiche a rilascio prolungato.
Integratori a Base di Melatonina
Gli integratori di melatonina, disponibili in farmacia e supermercati, contengono al massimo 1 mg di melatonina e non hanno effetti terapeutici approvati. Tuttavia, l’uso improprio può causare effetti collaterali come sonnolenza, irritabilità e alterazioni della pressione arteriosa. L’assunzione combinata con farmaci come antidepressivi o anticoagulanti deve essere evitata.
Potenziali Benefici della Melatonina
Sebbene alcuni studi suggeriscano possibili benefici della melatonina contro depressione, obesità, tumori e invecchiamento cellulare, mancano ancora prove definitive a supporto di queste teorie.
Melatonina Vegetale (Fitomelatonina)
Gli integratori e i prodotti di bellezza sempre più spesso contengono fitomelatonina, estratta da piante come ciliegie e riso. Sebbene abbia la stessa struttura della melatonina animale, resta da chiarire se gli effetti della versione vegetale siano equivalenti.
Cosa succede se ne assumo troppa
Troppa melatonina può regalare l’effetto opposto. Può, cioè, diventare molto complicato addormentarsi. Possiamo anche sentirci intontiti e assonnati durante il giorno. Oppure possiamo fare incubi o sogni estremamente vividi durante il riposo notturno. Altri sintomi possono essere nausea, confusione, mal di testa, irritabilità, ansia, diarrea e dolori alle articolazioni.
Melatonina e sonniferi: quale interazione
Uno studio francese ha dimostrato che assumere sonniferi insieme alla melatonina colpisce la memoria e le performance dei muscoli.
Controindicazioni della melatonina
Oltre ai benefici, quali sono le controindicazioni della melatonina? La melatonina causa una discesa della temperatura corporea. Mentre generalmente questo non rappresenta alcun problema, può diventarlo in alcuni persone che già soffrono di valori bassi. La melatonina può anche ridurre la coagulazione sanguigna. Se assumete già anticoagulanti, prima di prendere melatonina parlatene con il vostro medico.
Come si fa a produrre melatonina in modo naturale
Si possono incrementarne i livelli anche in modo naturale, senza cioè assumere integratori. Qualche ora prima di dormire, basta abbassare tutte le luci di casa ed evitare di guardare la tv o di usare computer o smartphone. Troppa luce artificiale, infatti, riduce la produzione di melatonina, rendendo più difficile l’addormentamento. Anche saper gestire lo stress può aiutare il corpo a produrre più melatonina.
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