Bambini e dieta vegana: cosa sapere

Negli ultimi anni sempre più genitori si chiedono se una dieta vegetariana o vegana sia adatta ai bambini. La preoccupazione più diffusa riguarda i possibili squilibri nutrizionali: “cresceranno bene?”, “avranno carenze?”, “fa bene eliminare carne e pesce in età pediatrica?”.

Ora un nuovo studio – il più ampio mai realizzato sul tema – offre finalmente alcune risposte chiare. Pubblicato sulla rivista Critical Reviews in Food Science and Nutrition, conferma che una dieta vegetariana o vegana può essere sana per i bambini, ma solo se ben pianificata e accompagnata da alimenti fortificati o integratori mirati.

In questo articolo

Cosa rivela lo studio: l’analisi su 50.000 bambini e adolescenti

I ricercatori hanno analizzato i dati di migliaia di bambini e adolescenti provenienti da 18 paesi diversi. Una ricerca senza precedenti che ha confrontato:

bambini onnivori,
bambini vegetariani (che consumano latte e uova ma non carne, pesce o pollame),
bambini vegani.

Monica Dinu, prima autrice e ricercatrice dell’Università di Firenze, sintetizza così i risultati: «Una dieta vegetariana o vegana, se ben pianificata e integrata adeguatamente, può soddisfare i fabbisogni nutrizionali e supportare una crescita sana».

Attenzione, senza integrazione i bambini vegani sono più bassi e magri degli onnivori

I bambini piccoli possono seguire una dieta vegana, ma solo se estremamente ben pianificata e sempre sotto stretto controllo medico, perché i rischi di carenze nutrizionali (soprattutto Vitamina B12, ferro, calcio, DHA) sono elevati e possono causare danni neurologici e scheletrici irreversibili, diversi dagli adulti; è cruciale integrare la B12 e assicurarsi adeguati apporti di energia, proteine e micronutrienti, con supervisione di un pediatra esperto in nutrizione vegana.

I benefici osservati: cuore più sano e BMI più basso

Secondo lo studio, i bambini vegetariani e vegani tendono ad avere:

migliore salute cardiovascolare,
colesterolo (LDL) più basso,
BMI inferiore,
massa grassa ridotta.

Sono risultati coerenti con ciò che si osserva negli adulti che seguono una dieta plant-based: un minore rischio di malattie cardiometaboliche.

Gli autori sottolineano che questi vantaggi sono probabilmente legati al maggior consumo di:

fibre
frutta
verdura
cereali integrali
legumi

Le criticità: i nutrienti che possono mancare

Se i bambini vegetariani risultano più ricchi di fibre, ferro e vitamina C, lo studio mette in luce anche alcuni potenziali punti critici, soprattutto per i bambini vegani.

Nutrienti più bassi nelle diete vegetariane e vegane

Ecco i possibili nutrienti che possono mancare:

Proteine (quantità totale),
Grassi,
Vitamina B12,
Vitamina D,
Zinco.

Per i bambini vegani emerge un dato ancora più delicato:

introduzione molto bassa di calcio

Jeannette Beasley, co-autrice dello studio e docente alla New York University, sottolinea: «La vitamina B12 non raggiunge livelli adeguati senza integrazione o alimenti fortificati. Anche calcio, iodio e zinco risultano spesso inferiori ai range raccomandati».

Perché serve una dieta “ben pianificata” e cosa significa davvero

L’espressione ricorrente nello studio è “well-planned diet”. Ma cosa implica concretamente?

1. Adeguate quantità caloriche

Le diete molto ricche di vegetali possono essere voluminose ma poco caloriche: serve attenzione soprattutto nei più piccoli.

2. Fonti proteiche variate

Legumi, tofu, tempeh, seitan, uova e latticini (per i vegetariani).

3. Integrazione obbligatoria di vitamina B12 per vegetariani restrittivi e vegani

4. Alimenti fortificati in vitamina D e calcio

Come bevande vegetali fortificate, yogurt vegetali, cereali arricchiti.

5. Controlli periodici

Con pediatra, dietista o nutrizionista.

I limiti dello studio: la dieta è solo un pezzo del puzzle

Gli autori riconoscono che non è possibile stabilire un rapporto di causa-effetto assoluto. Le famiglie che seguono diete plant-based spesso hanno anche:

maggiore attenzione alla salute,
stili di vita più attivi,
status socioeconomico più elevato.

Fattori che potrebbero influenzare i risultati.

Bambini e dieta vegana: cosa dovrebbe fare un genitore? I consigli pratici dei ricercatori

La raccomandazione è chiara: no improvvisazione.

Per garantire una crescita ottimale servono:

pediatra,
nutrizionista esperto in alimentazione plant-based,
monitoraggi periodici del ferro, vitamina B12, vitamina D, calcio e zinco.

In altre parole: una dieta vegetariana o vegana può essere un’ottima scelta, ma va costruita con competenze.

Dieta vegetale sì, ma non “fai da te”

Il messaggio finale dello studio è equilibrato:

sì alle diete vegetariane o vegane nei bambini,
solo se ben pianificate,
solo se integrate correttamente,
solo se supervisionate da professionisti.

Una dieta plant-based nella crescita può essere salutare e sostenibile, ma rappresenta un percorso che richiede attenzione, personalizzazione e conoscenza dei fabbisogni nutrizionali dell’età pediatrica.