Una svolta importante arriva dalla ricerca italiana sul carcinoma del retto, una malattia che ogni anno colpisce circa 700.000 persone nel mondo, causando 340.000 decessi. In Italia i nuovi casi annuali superano quota 14.000, con circa 5.000 morti. Numeri che spiegano bene l’urgenza di terapie più efficaci e meno invasive.
Proprio in questa direzione va lo studio clinico NO-CUT, i cui risultati sono stati pubblicati su The Lancet Oncology e che potrebbero cambiare profondamente la pratica clinica: una persona su quattro tra quelle trattate, infatti, ha ottenuto la remissione completa del tumore senza ricorrere alla chirurgia.
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Che cos’è lo studio NO-CUT e perché è così importante?
Il carcinoma del retto, quando localmente avanzato, viene di norma trattato con una combinazione di radioterapia, chemioterapia e chirurgia. L’intervento chirurgico – necessario nella maggior parte dei casi – può però avere conseguenze significative sulla qualità di vita.
Secondo Salvatore Siena, direttore dell’Oncologia Falck dell’Ospedale Niguarda e professore di Oncologia Medica all’Università di Milano, i nuovi risultati rappresentano “una pietra miliare dell’oncologia”. Lo studio NO-CUT mostra infatti che, quando le terapie preoperatorie eliminano completamente il tumore, è possibile sostituire la chirurgia con un attento follow-up. Una strategia che è già stata integrata nelle linee guida internazionali.
I risultati: il 25% dei pazienti guarisce senza intervento
Lo studio ha coinvolto 180 pazienti con carcinoma del retto localmente avanzato, trattati con una terapia neoadiuvante totale: quattro cicli di terapia oncologica seguiti da radio-chemioterapia.
Di questi:
- circa il 25% ha ottenuto una risposta clinica completa, cioè la totale scomparsa del tumore;
- questi pazienti hanno potuto evitare la chirurgia, senza alcun aumento del rischio di metastasi;
- la strategia “non-chirurgica”, nota anche come watch & wait, si è dimostrata sicura.
Un risultato che fino a pochi anni fa sembrava impossibile.
Tecnologie avanzate per capire chi può evitare la chirurgia
Una parte fondamentale dello studio è stata la componente traslazionale, cioè l’uso di strumenti diagnostici avanzati per personalizzare la terapia:
- biopsia liquida con analisi del DNA tumorale circolante,
- valutazione del profilo di trascrizione dei singoli tumori.
Questi strumenti sono stati utilizzati per individuare i pazienti più adatti all’approccio NO-CUT e per evitare trattamenti non utili in chi, invece, avrebbe beneficiato da subito della chirurgia.
Chi può beneficiare del nuovo approccio
I carcinomi del retto localmente avanzati rappresentano circa un terzo dei nuovi casi. Finora, anche dopo radio- e chemioterapia, la chirurgia restava un passaggio obbligato.
Grazie a NO-CUT, invece:
- un quarto dei pazienti può evitare l’intervento,
- senza compromettere le possibilità di guarigione,
- con un impatto significativo sulla qualità della vita.
Tumore retto senza chirurgia: lo studio italiano
Il progetto, avviato nel 2017, è stato condotto dal 2018 al 2024 in quattro centri oncologici italiani:
- Ospedale Niguarda di Milano,
- Istituto Europeo di Oncologia (IEO) di Milano,
- Istituto Oncologico Veneto di Padova,
- Ospedale Papa Giovanni XXIII di Bergamo.
Hanno contribuito anche importanti istituti di ricerca come IFOM, Mario Negri, Istituto di Candiolo e l’Università di Torino.
Lo studio è stato possibile grazie a una rete multidisciplinare di professionisti – oncologi, radioterapisti, chirurghi, radiologi, patologi, biologi, infermieri, psicologi – e soprattutto alla partecipazione dei 180 pazienti e delle loro famiglie.
Cosa significano questi risultati per il futuro
La possibilità di guarire senza chirurgia rappresenta un cambiamento radicale per la gestione del tumore del retto. I risultati di NO-CUT non solo aprono la strada a cure meno invasive, ma potrebbero anche:
- facilitare decisioni terapeutiche più personalizzate,
- migliorare la qualità di vita dei pazienti,
- ridurre complicanze e costi sanitari,
- promuovere lo sviluppo di nuovi studi su approcci “organ-sparing”.
Una nuova pagina si apre così nella cura del carcinoma del retto, con l’Italia protagonista di un progresso scientifico che potrebbe diventare standard in tutto il mondo.
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