La rivoluzione genetica

Caro lettore, cara lettrice,
a gennaio due quotidiani come il Wall Street Journal e il Corriere della Sera hanno dedicato la prima pagina a una notizia destinata a cambiarci l'esistenza. In un futuro neanche tanto lontano. Un apparecchio da fantascienza in America riesce a leggere in meno di 24 ore e al costo di un migliaio di dollari il genoma umano. I tre miliardi di lettere che compongono il Dna di ciascuno, quelli da cui trae origine la vita, quelli che segnano la differenza tra un individuo e un altro ora possono essere decifrati a costi bassi e in tempi rapidissimi.

Si è avverato quanto aveva previsto proprio su OK un paio d'anni fa (LEGGI) James Watson, lo scopritore del Dna nel 1953. «Il sequenziamento del mio genoma personale nel 2007 è costato un milione di dollari», diceva lo scienziato. «Ma io credo che presto con mille dollari ciascuno potrà sequenziare il proprio genoma individuale. Quando centinaia di migliaia di genomi saranno studiati in modo approfondito potremo iniziare a conoscere il significato di molte differenze che distinguono un essere umano dall'altro. Il che vuol dire avere una mole di dati enorme a disposizione della ricerca clinica e in particolare per la cura del cancro. Nei prossimi dieci anni la genetica ci porterà all'essenza dei tumori e troveremo terapie più efficaci».

Non solo. Le cure con i farmaci potranno diventare intelligenti, personalizzate. E si pensa all'ingegneria genetica: cambiare un pezzettino di Dna per scansare la propensione a una malattia o addirittura migliorare qualche prestazione. Sembra un film, è il nostro domani. E la questione è destinata a diventare etica. Se le assicurazioni e i datori di lavoro mettessero le mani sulle analisi genetiche? Se la lettura dei dati non fosse affidata a figure competenti?

«Come e più di ogni altra analisi clinica, la decifrazione del genoma non può essere lasciata all'interpretazione di un profano, perché può facilmente dare origine tanto a falsi negativi quanto a falsi positivi», dice il genetista Edoardo Boncinelli su questo numero di OK. «Da una parte, qualche indicazione utile può essere trascurata, mentre dall'altra si rischia di far preoccupare inutilmente un individuo e tutta la sua famiglia».

Sono i pro e i contro di ogni passo avanti nella medicina. Pensate agli antibiotici. Ti salvano la vita se hai una complicazione batterica, te la complicano se mandi giù pilloline a ogni colpo di tosse. Bisogna governare il progresso perché non ci faccia retrocedere anziché avanzare. Intanto cominciamo a pensarci.
Eliana Liotta - OK La salute prima di tutto

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